L’artrite reumatoide (AR) è una malattia reumatica infiammatoria autoimmune (che attacca le articolazioni stesse). È constatato che colpisce il tessuto sinoviale, una membrana connettiva che copre il lato interno delle articolazioni. In generale sono le mani, i piedi e i polsi a essere colpiti, ma la malattia si può estendere ad altre parti del corpo così come ai tessuti connettivi. Per questa ragione, l’AR è chiamata anche la malattia del tessuto connettivo.
La malattia evolve dopo molti anni, comincia generalmente verso i 25 anni, ma è solo più tardi che i primi sintomi si fanno sentire (40-60 anni). L’AR colpisce principalmente le donne (70%).
Circa l’1% della popolazione soffre di artrite reumatoide (AR). Ecco alcune statistiche interessanti:
- In Italia, si stima che soffrano di artrite reumatoide circa 500 000 persone, vale a dire poco meno dell’1% della popolazione [numeri provenienti da diverse fonti, può esserci un’estrapolazione dai numeri del Regno Unito].
- Nel Regno Unito, soffrono di artrite reumatoide circa 487 000 persone, vale a dire poco meno dell’1% della popolazione.