L'asma è una malattia infiammatoria dei bronchi caratterizzata da crisi di dispnea o crisi di asma (difficoltà respiratoria) a causa di una violenta contrazione dei muscoli che regolano l’apertura e la chiusura dei bronchi, ai quali si associano un edema e ipersecrezione delle mucose delle vie aeree.
Si osservano spesso anche tosse ed espettorati viscosi (>> vedi anche: sintomi dell’asma)
Si distinguono diversi tipi di asma: l'asma allergica [la più frequente] dovuta ad allergia ai pollini o di tipo alimentare, l'asma non allergica (da inquinamento), l'asma da sforzo o legata allo sport, l'asma legata al freddo o l'asma da farmaci (asma da "aspirine").
In caso di sospette difficoltà respiratorie, è importante consultare un medico, perché, senza voler creare allarmismi, bisogna comunque tener presente che l'asma uccide anche nei paesi industrializzati e che quindi la malattia non va sottovalutata. Molte persone purtroppo non sanno di soffrire di asma.
Statistiche asma
Si ritiene che il 2-5% degli adulti e il 10% dei bambini soffrano di asma.
> Negli USA i malati sarebbero 22 milioni.
> In Francia si quantifica in 4 milioni il numero di persone che soffrono di asma.
> Nel mondo, circa 300 milioni di persone soffrono di asma. Si tratta della malattia cronica più frequente nei bambini.