Una congiuntivite può essere unilaterale (colpisce un occhio solo) o, nella maggioranza dei casi, bilaterale, quando colpisce entrambi gli occhi. In genere (in tutti i casi di congiuntivite virale) la congiuntivite comincia colpendo un occhio e dopo 3 o 4 giorni passa all’altro.
I sintomi caratteristici della congiuntivite sono:
- Sensazione di lieve bruciore
- Sensazione di avere un corpo estraneo nell'occhio
- Lacrimazione
- Secrezione giallastra (soprattutto in caso di congiuntivite batterica), secrezione di liquido trasparente in caso di congiuntivite virale. Le ciglia si presentano talvolta incollate.
- Occhi rossi
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Assenza di dolore e nessun calo della vista
Possono manifestarsi anche altri sintomi in funzione della causa della congiuntivite.
Congiuntivite batterica
- Secrezione pruriginosa (pallina di pus nell’estremità interna dell’occhio)
- Gli occhi di mattina sono incollati
Congiuntivite virale
Lacrimazione intensa, senza secrezione pruriginosa.
Fotofobia (dolore causato dalla luce)
Congiuntivite allergica
Lacrimazione senza secrezione pruriginosa.
Forte prurito
Fotofobia
Comparsa ricorrente e periodica (sempre nello stesso periodo: caso della febbre da fieno, quando appare il fattore scatenante l’allergia).
Comparsa frequente dei sintomi in presenza dell’agente che scatena l’allergia: gatto, acari, ecc.
Congiuntivite traumatica (dovuto a un corpo estraneo)
- lacrimazione
- sensazione di sabbia negli occhi
Una congiuntivite molto dolorosa o che diminuisce la vista richiede un esame medico immediato (rischio di glaucoma, per esempio).
Tempo d'incubazione di una congiuntivite virale
In genere il tempo di incubazione è di 1-4 giorni e durante tale periodo la persona è contagiosa anche se non sono ancora comparsi i sintomi.
Dopo il tempo di incubazione (1-4 giorni) compaiono i primi sintomi e la fase della malattia dura da 5 a 15 giorni. Riteniamo che durante i primi 4 giorni dalla comparsa dei sintomi il paziente sia (estremamente) contagioso e che dovrebbe rimanere isolato per evitare di contagiare chi gli sta vicino.
L'arrossamento dell'occhio (un sintomo della congiuntivite) può continuare per 2-3 settimane, soprattutto se è presente un’emorragia a livello della congiuntiva
La diagnosi della congiuntivite viene fatta da uno specialista (farmacista o medico).
Il farmacista saprà consigliare e prescrivere farmaci in caso di congiuntivite allergica attraverso il riconoscimento dei sintomi caratteristici (vedi sopra, nella sezione sintomi). Potrà raccomandare una visita da un oculista nel caso di sospette congiuntiviti virali, batteriche o traumatiche.
L’oculista
- Identificherà il germe che è la causa (virus, batterio)
- Esaminerà la cornea per individuare eventuali lesioni, iniettando fluoresceina.