La gotta è provocata da un tasso elevato di acido urico nel sangue (iperuricemia) superiore a 7,0 mg/dl e che poi si deposita sotto forma di cristalli a livello delle articolazioni.
Molte persone hanno un tasso elevato di acido urico nel sangue ma non sviluppano la gotta. Il tasso elevato di acido urico nel sangue è, infatti, una condizione necessaria ma di per sé non sufficiente per giustificare la comparsa della malattia. Si ignora ancora perché alcune persone si ammalino di gotta e altre no.
L'origine dell'acido urico può essere di vario tipo. In sintesi, può provenire dagli scarti derivati dalla degradazione delle purine a livello cellulare secondo questo schema.
DNA (di una cellula morta, carne, dopo un trattamento anticancro, ecc.) > Purine > Acido urico > Cristalli di acido urico a livello delle articolazioni (in caso di gotta).
Foto: acido urico (fonte: Wikipedia.org)
Tale aumento della concentrazione di acido urico nel sangue è regolato da meccanismi complessi che richiedono conoscenze di chimica e biologia troppo approfondite per un sito a carattere divulgativo. In sintesi, comunque, il tasso elevato di acido urico si basa su carenze nella sintesi di alcuni enzimi che trasformano le purine del DNA.
Inoltre, una causa più semplice da spiegare è l’incapacità dei reni di eliminare l'acido urico. Bere alcol ha un effetto negativo sulla gotta perché fa diminuire l’eliminazione dell'acido urico da parte dei reni.
Un consumo eccessivo di alimenti che contengono purine (p.es. proteine come la carne) favorisce un tasso elevato di acido urico perché le purine si trasformano in acido urico. Si ritiene che il 20% dell'acido urico prodotto dal corpo provenga direttamente dall’alimentazione, mentre il resto proviene da cellule morte dell’organismo.
La gotta può essere classificata in gotta primaria o gotta secondaria.
Gotta primaria
Questa forma di gotta non ha cause ben definite, si ritiene che alcuni fattori genetici influenzino il tasso elevato di acido urico nel sangue. La gotta primaria è conosciuta anche con il nome di gotta idiopatica.
Gotta secondaria
In questo caso esistono molti fattori che possono aumentare il tasso di acido urico nel sangue e la gotta può essere causata da:
- un’alimentazione ricca di carne, alcol, ecc
- una malattia emolitica (anemia, ecc)
- tumori
- insufficienza renale
- obesità o sovrappeso
- l’uso di alcuni farmaci (aspirina, diuretici)
- studi recenti hanno dimostrato che il consumo eccessivo di bibite gassate e succhi di frutta di tipo industriale possono aumentare la probabilità di sviluppare la gotta, anche per le donne. La relazione esistente tra un consumo eccessivo di zucchero e la comparsa della gotta ad oggi non è ancora stata chiarita (probabilmente l'insulina ha un ruolo importante in questo processo). - il diabete: si sa che un tasso elevato di insulina nel sangue può comportare un tasso elevato di acido urico: esiste quindi un legame tra il diabete e la gotta.
- ecc.
Persone a rischio gotta
Le persone che possono sviluppare la gotta più facilmente:
> Gli uomini, in particolare quelli con più di 50 anni
> Gli uomini che amano i piaceri della tavola, in particolare quelli che amano la carne e l’alcol.
> Gli uomini che fanno poco sport (vita sedentaria)
> Le persone che soffrono di sindromi metaboliche: ipertensione, tasso elevato di colesterolo, diabete, ecc..
> Le persone con casi gotta in famiglia (componente ereditaria)