L’herpes labiale è causata da un virus (HSV1 generalmente) e si trasmette per contratto diretto tra due persone.
Si deve sapere che gran parte della popolazione è portatrice del virus dell’herpes labiale (HSV 1), ma solo alcuni sviluppano la malattia. La genetica spiega questa differenza tra gli individui nella comparsa o meno dell’herpes labiale (vedi sotto per i dettagli).
Perché solo una parte della popolazione sviluppa l'herpes labiale? Nell'ottobre 2011 i ricercatori statunitensi delle Università della Utah School of Medicine a Salt Lake City e della University of Massachusetts Medical School di Worcester hanno dimostrato che il motivo è probabilmente riconducibile a fattori genetici.
In effetti, questi ricercatori hanno dimostrato che il gene C21orf91 sul cromosoma 21 presenterebbe diverse varianti e le differenze in questo gene spiegherebbero perché alcune persone sviluppano la malattia con sintomi mentre altri non presentano alcun sintomo pur essendo a loro volta portatori del virus.
Una volta che una persona ha contratto il virus esistono alcuni fattori che ne possono scatenare la comparsa, come per esempio:
- i raggi del sole, in particolare gli UVB, (>> vedi la nostra pagina speciale sul sole e la pelle) ma anche i raggi UV sintetici (solarium). Il sole è responsabile del 25% delle recidive
- le malattie infettivecome: influenza, sindrome influenzale, raffreddore,...
- febbre (spesso per un indebolimento del sistema immunitario)
- problemi psichici o nervosi, come per esempiolo stress (troppo lavoro,...) o un eccesso di emozioni
- la fatica (anche dopo un cambiamento di orari o jet-lag al ritorno dalle vacanze,...)
- il freddo
- le scottature, in particolare a livello della bocca (dopo un’esposizione al sole e la comparsa di vesciche)
- un indebolimento del sistema immunitario, per esempio in caso di forte affaticamento o di malattie che coinvolgono il sistema immunitario (AIDS,...)
- il ciclo (mestruazioni) e la gravidanza (variazioni ormonali)