L’herpes labiale è una malattia infettiva causata da un virus(DNA virus), chiamato herpes simplex di tipo I (=HSV1); anche il virus herpes simplex di tipo II(=HSV2) può talvolta essere la causa un herpes labiale, anche se normalmente è responsabile dell’herpes genitale.
Si tratta di una malattia infettivache può essere molto contagiosain caso di contatti diretti con le lesioni da una persona all’altra o in caso di secrezione di saliva (goccioline).
Bisogna notare che il virus HSV1 può rimanere “nascosto” nei gangli nervosi alla base del collo e può (ri)apparire in qualsiasi momento.
Statistiche herpes labiale
Si ritiene che tra il 70 e il 90% (90% in Svizzera o negli Stati Uniti) degli adulti in tutto il mondo siano portatori del virus dell’herpes HSV-1, senza, però, che la malattia si manifesti in tutti i casi: l’herpes, infatti, si sviluppa solo in circa il 10% delle persone (vedi sotto cause herpes labiale per capire perché).
Uno studio ha mostrato che il 50% dei bambini ha già contratto il virus dell’herpes labiale prima dell'età di 12 anni. I bambini hanno l'abitudine di mettere gli oggetti in bocca e bevono spesso dal bicchiere di un’altra persona (per esempio di un adulto).
La malattia, nella sua forma sintomatica (visibile e dolorosa), si verifica in genere sotto forma di attacchi che colpiscono 4-6 volte l'anno.