Le cause di una meningite possono essere le seguenti:
- Virali (Herpes, Myxovirus,...): si parla allora di meningitevirale, che rappresenta il 70-80 % dei casi di meningite: il decorso risulta essere spesso favorevole.
Attenzione però ai virus trasmessi dalle zecche: il risultato può essere più grave. Essa si chiama encefalite da zecche o TBE (vaccini esistenti >> vedi: trattamento delle zecche)
-Batteriche (meningococchi: A, B, C, D,..., Haemophilus influenza b = Hib, pneumococchi,...): si parla allora di meningite batterica, che rappresenta il 20-25% dei casi di meningite e le cui conseguenze possono essere gravi.
- Altre cause, come: malattie cancerose, lupus eritematoso, morbillo mal curato, ecc.