La meningite è un'infiammazione delle meningi, membrane che proteggono il cervello (vedi "definizione meningite"). L'infiammazione, che inizia a livello delle meningi, si può diffondere in tutto il sistema nervoso. In caso di gravi complicazioni estese a tutto l'organismo, si parla di setticemia (una grave complicazione della meningite).
Le cause della meningite sono soprattutto virali e batteriche. In oltre il 70% dei casi la meningite è di origine virale ed ha alte probabilità di guarigione.
Prestare una particolare attenzione alla meningite causata da punture di zecche (vedi anche "cause meningite").
La meningite batterica è più problematica e richiede una diagnosi medica rapida, tale da consentire, se necessario, un tempestivo trattamento (antibiotici). In caso di sintomi da meningite consultare immediatamente un medico o rivolgersi direttamente al Pronto Soccorso.
I sintomi della meningite sono in generale: mal di testa, febbre elevata, rigidità della nuca e, talvolta, eruzioni cutanee di colore rosso (vedi “sintomi meningite”).
In alcuni casi i sintomi sono poco chiari, o addirittura la malattia è asintomatica (cioè priva di sintomi). Per questo è necessario prestare la massima attenzione. In caso di minimo dubbio (es. febbre, ...) consultare immediatamente il medico, soprattutto se si è a conoscenza di casi di meningite nella zona di residenza.
Il trattamento della meningite dipende dalla sua causa. In caso di meningite batterica il medico prescriverà una cura antibiotica (es. in forma iniettabile, la più efficace).
Un altro strumento terapeutico molto importante è la vaccinazione, utile in questo caso per la prevenzione della meningite. Esistono vaccini contro alcuni ceppi batterici all’origine della meningite. Secondo informazioni del gennaio 2012, esiste il vaccino contro il meningococco di tipo A e C (un vaccino contro il tipo B è in fase di test in Cile), contro l'Haemophilus influenzae b e lo pneumococco. Rivolgersi al medico per la scelta del vaccino più adeguato in funzione dell’età e della zona di residenza.
Oltre alla vaccinazione appena menzionata, i consigli utili e i principali strumenti di prevenzione sono di ascoltare con attenzione i messaggi diffusi dalle autorità sanitarie competenti del vostro paese (es. Ministero della Sanità): in zone o regioni dove si conoscono casi di meningite batterica può essere proposta l’assunzione di trattamenti antibiotici a titolo preventivo, oppure la vaccinazione (compreso il richiamo). È necessario seguire scrupolosamente tali istruzioni: la meningite può provocare la morte (nel 2010, in Brasile, si sono registrati più di 600 decessi). Vedi anche “Consigli in caso di meningite”. Cominciare la lettura di questo dossier da “definizione di meningite”.