Il morbo di Parkinson influisce sui movimenti, provocando disordini motori. Inoltre, esistono altri sintomi non motori che includono disfunzioni dell’autonomia, problemi neurocomportamentali e cognitivi, difficoltà sensoriali, problemi del sonno e altri.
Disfunzioni motorie I sintomi più comuni sono tremori, rigidezza, bradicinesia (lentezza anormale dei movimenti volontari) e instabilità posturale. Altri sintomi sono difficoltà a camminare, cambiamento nella scrittura, balbuzie, distonia (blocco dei movimenti durante un’azione), affaticamento, salivazione, acatisia (inquietudine), ipomimia (diminuzione dell’espressione facciale), oltre ad altri.
Disturbi non motori I sintomi non motori vengono generalmente trascurati nella diagnosi e nel trattamento del morbo di Parkinson. Includono: disfunzioni cognitive, disturbi emozionali, depressione, ansia, disturbi olfattivi e del sonno, apatia e altri ancora. L’incidenza della demenza nei pazienti con il morbo di Parkinson è circa 6 volte superiore rispetto alla popolazione generale e la sua frequenza varia dal 10 al 50%. I sintomi della disfunzione autonomia includono: disfunzione urinaria, dermatite seborroica, salivazione eccessiva, alterazione delle funzioni sessuali e ipotensione ortostatica. Altri sintomi che i pazienti con il morbo di Parkinson possono presentare sono la diminuzione della frequenza di ammiccamento, irritazione della superficie oculare, alterazione della pellicola lacrimale, allucinazioni visive, perdita della percezione visuo-spaziale, ecc.
Diagnosi della morbo di Parkinson - Come diagnosticare una morbo di Parkinson?
La diagnosi iniziale del morbo di Parkinson non è facile e spesso il paziente deve essere tenuto sotto osservazione da un medico per un periodo lungo, di preferenza da un neurologo. Il medico deciderà se la malattia ha una causa sconosciuta o se dipende da altre cause, come l’uso di farmaci che causano il cosiddetto “parkinsonismo farmacologico” (fenotiazine, litio, aloperidolo, flunarizina, cinarizina, ecc).
La diagnosi, quindi, si basa sull’anamnesi del paziente (colloquio del medico con il paziente) insieme a una serie di esami neurologici. Questi test servono a individuare l’asimmetria all’inizio dei sintomi, la presenza di tremori a riposo, rigidezza muscolare, ecc. L’esame PET Scan (tomografia a emissione di positroni con fluorodopa) rivela com’è la funzionalità dei neuroni produttori di dopamina del cervello. Anche l’esame SPECT (tomografia computerizzata a emissione di fotoni singoli) è utile per questa identificazione delle funzioni dopaminergiche del cervello. È importante sottolineare che questi esami rivelano l’attività dei neuroni produttori di dopamina nel cervello e non forniscono una diagnosi definitiva sul morbo di Parkinson. Non esistono esami in grado di diagnosticare il morbo di Parkinson. Il metodo impiegato dai medici, quindi, è basato sulle prove cliniche presentate dai pazienti. Inoltre, è importante che il medico faccia anche una diagnosi differenziale, per non confondere il morbo di Parkinson con un’altra condizione (come tremore essenziale o familiare, parkinsonismo farmacologico, infezioni del Sistema Nervoso Centrale, trauma cranico, idrocefalo a pressione normale, ecc)