La micosi delle unghie o onicomicosi è causata da funghi microscopici, in genere dermatofiti (Trichophyton rubrum), lieviti o muffe.
Nel caso della micosi delle unghie che riguarda le dita dei piedi, il responsabile è nella maggior parte dei casi (9 volte su 10) è un dermatofita.
Nel caso della micosi delle unghie che riguarda le dita della mano, si tratta in genere di un lievito chiamato Candida.
Il modo in cui la micosi delle unghie si sviluppa è spesso legato inizialmente a un’infezione micotica della pelle (e quindi non a livello di unghia)che si estende alle unghie: di qui l’importanza di avere delle unghie molto curate per evitare il contagio.
Anche dei traumi che riguardano l'unghia e che sono legati alla pratica sportiva (calcio, tennis, ecc.) possono rendere più fragile l’unghia favorendo lo sviluppo della micosi delle unghie.