Come visto nella sezione definizione di orecchioni, la malattia è causata da un Myxovirus Parotidis, della famiglia dei Paramyxovirus.
Il virus si trasmette per via aerea (inalando le goccioline di saliva provenienti da un soggetto malato).
Il tempo di incubazione (dal momento in cui si contare il virus al momento in cui appaiono i primi sintomi) è di 17-21 giorni.
Il soggetto infetto è estremamente contagioso dalla settimana precedente la comparsa dei sintomi fino a circa 8 giorni dopo. È possibile quindi essere portatori del virus senza saperlo.
Dato che il virus è estremamente contagioso, è consigliabile farsi vaccinare. Il vaccino utilizzato viene combinato con quello per il virus del morbillo e della rosolia (RMP). >> vedi trattamenti
Una volta che la malattia viene contratta, comunque, si è immuni a vita. È quindi molto raro che una persona si ammali di nuovo di orecchioni. Anche il vaccino rende immuni.
-Tutte le persone non immuni (spesso i bambini tra i 5 e i 10 anni)
- Il personale sanitario
Gli orecchioni, come visto nella sezione definizione di orecchioni, sono una malattia particolarmente contagiosa. Tutte le persone che non hanno avuto la malattia o che non sono vaccinate sono a rischio.
E’ possibile ammalarsi durante tutto l'anno, ma in generale è più facile che ciò accada in inverso in ambienti chiusi molto frequentati, come, per esempio, le scuole.