Gonfiore

Definizione

Con gonfiore o flatulenza si fa riferimento alla produzione di gas nel tratto gastrointestinale e all’accumulo di gas nello stomaco o nell’intestino. Questo gas all’origine del gonfiore si può espellere o lasciar sfuggire involontariamente attraverso due orifizi: la bocca e l’ano.
Il gonfiore o la flatulenza sono causati dalla fermentazione della materia in decomposizione nell’organismo all’origine di peti sonori quando i gas fuoriescono dall’ano.
Il gonfiore può essere occasionale o frequente, per alcune persone si può verificare diverse volte durante l’arco della giornata.

Epidemiologia

La rivista americana Prevention stima nel 2018 che dal 10 al 30% delle persone soffra di gonfiore (bloating) per più del 25% del tempo.

Cause

– La digestione del cibo richiede l’azione dei batteri presenti nell’intestino e specialmente nel colon. Questi trasformano il cibo in diversi elementi in cui si trovano i gas. Gli alimenti ricchi di azoto come i fagioli o i cavoli e tutti gli alimenti amidacei sono noti per essere all’origine dei gas.
La flatulenza deriva anche dall’aria inghiottita quando si mangia e che provoca in seguito una sensazione di gonfiore a livello dell’addome. Oltre ai fagioli, gli alimenti zuccherati, le fibre alimentari e i latticini producono più gas.

– Alcune persone soffrono anche di un deficit di lattasi (intolleranza al lattosio) che non consente loro di digerire il lattosio. Questo fenomeno porta a una maggiore fermentazione intestinale che causa inevitabilmente, oltre al gonfiore e alla flatulenza, determinati casi di diarrea.

– La stipsi. In caso di stipsi, l’accumulo di feci nell’intestino crasso accentua il processo di fermentazione all’origine della produzione di gas.

– L’assunzione di alcuni farmaci.

– Il fumo.

– Un’aerofagia, a causa della grande quantità di aria ingerita mentre si mangia o si beve.

– L’ansia può anche essere una fonte di flatulenza o gonfiore.

– Il gonfiore è un disturbo frequente che colpisce le donne durante il periodo della gravidanza.

– Una celiachia (“intolleranza al glutine”).

– Un tumore addominale.

– Una ritenzione idrica dovuta a disturbi premestruali.

Sintomi

La sensazione di gonfiore addominale si verifica circa tre ore dopo l’assunzione di alcuni alimenti, i gas spesso escono dopo cinque ore prima dell’interruzione del fenomeno della durata di circa sette ore.

Il gonfiore intestinale si manifesta mediante gorgoglii nel tratto digestivo. Questo disagio è talvolta accompagnato da dolore addominale dovuto all’accumulo di gas. Una volta espulsi, questi gas causano un odore sgradevole.
In caso di aerofagia, una persona accumula un volume particolarmente grande di gas nel suo stomaco che causa flatulenza e mal di stomaco.

Diagnosi

Al fine di stabilire una diagnosi di gonfiore, il medico di solito conduce un esame fisico preceduto da alcune domande. I questionari sono utilizzati principalmente per estrarre quante più informazioni possibili sulla storia clinica del paziente: interventi subiti, malattie ginecologiche (per le donne), ecc. Segue un controllo delle condizioni dell’addome mediante palpazione, che può essere completato da un esame rettale se necessario.
Se i dubbi persistono, il medico potrebbe richiedere di eseguire un esame del sangue e un’ecografia addominale. In casi complessi e piuttosto rari, possono essere necessarie radiografie più estese dell’intestino, scanner o tomografia assiale.

Complicanze

Gonfiore e flatulenza di solito durano poche ore. Non causano complicazioni nella maggior parte dei casi. Quando i dolori sono particolarmente intensi, il gonfiore può essere accompagnato da altri disturbi gastrici come aerogastria o disturbi intestinali quali aerocolia (gonfiore dell’intestino crasso) o aerobilia (distensione a livello dell’intestino tenue).

Trattamenti

Ad oggi, nessuna soluzione medica può porre fine definitivamente al gonfiore e alla flatulenza. I farmaci utilizzati hanno lo scopo di alleviare il disagio avvertito e migliorare il comfort della vita.

In prima linea ci sono i farmaci che possono agire come un rimedio digestivo. Generalmente si tratta di farmaci a base di argilla (caolino), simeticone, dimeticone e dotati di una proprietà anti-schiuma che permette di evitare la formazione di gas. La loro combinazione con l’antiacido è comune anche quando il gonfiore è accompagnato da una sensazione di bruciore allo stomaco.

Un farmaco digestivo e antispasmodico digestivo viene anche usato per ridurre il gonfiore e il dolore che lo accompagna.

Vecchia soluzione, ma non manca di efficacia contro il gonfiore, il carbone consente di assorbire il gas intestinale e frenarne la produzione.

In caso di gonfiore, il medico può prescrivere un trattamento a base di carbone: carbactive, carbophos, colocarb, splenocarbine…

Anche un adsorbente intestinale che comprenda una miscela di carbone con un’altra sostanza può alleviare il gonfiore. Questa categoria include carbolevure, carbosylane, anticarbine e carbosymag.

Infine, per il trattamento di problemi di gonfiore e flatulenza vengono anche prescritti i farmaci digestivi e antiacidi. Tra i farmaci più conosciuti ci sono: Polysilane Delalande, Kaomuth, Maalox, Neutrose.

Sindrome dell’intestino irritabile
In caso di gonfiore causato dalla sindrome dell’intestino irritabile, gli antidepressivi a basso dosaggio possono funzionare efficacemente.

Rimedi naturali (piante medicinali)

Si può alleviare questa patologia anche attraverso la fitoterapia.

Se interessati, non dimenticate di chiedere a un esperto, come un farmacista o uno specialista in fitoterapia, per trovare la soluzione migliore per il vostro problema.

Le piante più comunemente usate per il trattamento del gonfiore e della flatulenza sono:
– Il finocchio (è possibile assumere mezzo cucchiaino di frutti o semi di finocchio alla fine dei pasti, masticare e deglutire).
– L’anice verde
– L’anice stellato (badiana)
– L’aneto o il cumino
– L’assenzio (in tisana) viene usato spesso, proprio come il rosmarino o l’angelica

Rimedi della nonna

– Decotto di radici di tarassaco
– Tisana di badiana (anice stellato)
– Tisana angelica
– Tisana di alloro
– Tisana contro la flatulenza
– Tintura di chiodi di garofano
– Tintura di radici di tarassaco

Consigli utili e prevenzione

– Maggior cura e attenzione nell’alimentazione rappresentano uno dei modi più appropriati per prevenire gonfiore e flatulenza. Secondo i nutrizionisti, è necessario limitare tutti gli alimenti che possono causare gonfiore o gas nello stomaco e nell’intestino. Alcuni alimenti noti per produrre flatulenza sono: i fagioli, le cipolle, i broccoli, le banane, le prugne, l’avocado, le mele, ecc.

Attenzione, questi alimenti sono spesso molto salutari, perché sono generalmente ricchi di fibre alimentari. Quindi non smettere di mangiare questi alimenti completamente, ma limitare il loro consumo quando si avverte una sensazione di gonfiore o si vuole evitare di soffrirne.
Evitare il consumo di latte intero, più pesante da digerire, optare per prodotti con latte scremato come la ricotta o lo yogurt.
Provare anche a mangiare a piccole porzioni, ad esempio ogni 2 o 3 ore.

– Evitare o limitare il consumo di bibite gassate e birra. Questi prodotti causano la dilatazione dello stomaco e dell’intestino causando poi gonfiore e flatulenza. Dopo il pasto, consumare tisane a base di menta o al finocchio invece di bevande a base di caffeina che possono rendere difficile la digestione.

– Preferire frutta e verdura cotte. Ricche di acqua facilitano il transito intestinale riducendo la fermentazione e quindi il gonfiore. Attenzione alle fibre che si trovano in molti frutti, queste molecole sono una frequente fonte di flatulenza.

– Gli alimenti che contengono molto fruttosio come marmellata, barrette di cioccolato o bevande zuccherate sono da limitarsi come quelli ad alto contenuto di grassi saturi: salse, cibi fritti, ecc. Inoltre, i grassi impediscono l’assimilazione degli alimenti rendendoli difficili da digerire. Cercare anche di limitare il sale che favorisce la ritenzione idrica.

– Mangiare lentamente, è un metodo eccellente per una buona digestione.

– Limitare il consumo di lattosio, scegliere cibi a basso contenuto di lattosio o senza lattosio (importante per le persone con intolleranza al lattosio).

– Evitare di consumare gomme da masticare.

– Evitare di fumare, causa di flatulenza.

– Cercare di gestire lo stress, una causa dei disturbi digestivi.

– Consumare probiotici, specialmente quelli che contengono i batteri Lactobacillus e/o Bifidobacterium. Questi batteri possono ridurre la produzione di gas.

– Fare esercizio fisico regolarmente, che aiuta a stimolare la digestione. Gli studi hanno dimostrato che le persone che fanno esercizio fisico trattengono meno gas nell’intestino e si sentono meno gonfie durante e dopo un periodo di esercizio moderato. Si può anche fare una passeggiata di circa quindici minuti dopo ogni pasto.

– Il consumo di alcuni minerali come il magnesio e il potassio può aiutare.
Il magnesio può aiutare a lenire un sistema digerente disturbato espellendo i gas e alleviando la stitichezza. Gli alimenti ricchi di magnesio includono mandorle, banane, fagioli, broccoli, riso integrale, tuorlo d’uovo, ecc.

È anche possibile consumare il magnesio come integratore alimentare, se possibile 200 mg al giorno.
Il potassio può aiutare a sentirsi meno gonfi facendo circolare meglio i liquidi nel corpo. Il potassio si trova in alcuni alimenti come banane, patate dolci e fagioli.

Fonti e riferimenti:
Mayo Clinic, Prevention (rivista statunitense sulla salute)

Persone responsabili e coinvolte nella stesura di questa sezione:
Xavier Gruffat (farmacista e redattore capo di Creapharma), Seheno Harinjato (redattrice di Creapharma.ch, responsabile dell’infografica).

Crediti foto: 
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch), Fotolia.com

Crediti infografica: 
Pharmanetis Sàrl (Creapharma.ch)