Riassunto sui vermi intestinali

I vermi intestinali sono parassiti intestinali, che si approfittano del corpo umano per nutrirsi e riprodursi. In generale, non sono pericolosi, ma piuttosto fastidiosi, possono causare tipi di sintomi spiacevoli, come mal di stomaco, prurito, ecc.

In alcuni casi, i vermi possono rallentare la crescita dei bambini, indebolirli e portare a pericolose anemie.
I vermi intestinali si trasmettono spesso nelle immediate vicinanze: famiglia, scuola e soprattutto con bambini piccoli che hanno una grande tendenza a “mettere tutto” in bocca. A seconda del tipo di verme, la contaminazione, i sintomi e la diagnosi variano, motivo per cui tratteremo ogni tipo di verme separatamente in questo speciale.

Sebbene la maggior parte dei vermi non sia pericolosa di per sé, dovrebbero essere eliminati durante un’infestazione, per impedirne la diffusione nelle immediate vicinanze. Si deve spezzare la catena di trasmissione.

I farmaci usati sono molto efficaci, ma è spesso necessario riprenderne l’assunzione la settimana seguente. Negli ultimi anni c’è stato anche un aumento dei casi di resistenza agli stessi farmaci. La compliance (una buona assunzione di farmaci) è importante per spezzare la catena di trasmissione dei vermi intestinali.

È possibile prevenire i vermi intestinali adottando uno stile di vita sano come lavarsi le mani prima di mangiare. In caso di contaminazione di frutta o verdura crude, è essenziale lavarle bene e sbucciarle, se possibile. Anche se la maggior parte dei vermi intestinali sono scomparsi nei paesi industrializzati, grazie soprattutto all’igiene, non bisogna dimenticare di fare attenzione quando si va in vacanza nei paesi tropicali e subtropicali.

Definizione

I vermi intestinali sono parassiti del tubo digerente. Sono scientificamente chiamati helminths. Esistono sei tipi principali, suddivisi in due categorie: i vermi rotondi o nematodi e i vermi piatti o cestodi.
I vermi rotondi sono gli ascaridi, gli anchilostomi e i tricocefali.
I vermi piatti sono le tenie o vermi solitari del maiale (tenia armata) o del manzo (tenia inerme). Un altro tipo di verme piatto è chiamato botriocefalo o tenia del pesce.

Foto di un verme intestinale (credito fotografico: Lewis Entwistle):

Ossiuri
Gli ossiuri sono piccoli vermi rotondi che causano l’ossiuriasi. La loro lunghezza varia da 2 a 12 mm (dimensione delle femmine). I maschi, più piccoli, misurano tra 2 e 5 mm. Si sviluppano nell’intestino tenue e nell’intestino crasso, ma la femmina si sposta sulla superficie del corpo per deporre le uova (quasi 10.000 uova) di notte sull’ano, provocando prurito.
I rappresentanti degli ossiuri sono:
– l’enterobius vermicularis
– l’oxyuris vermicularis

Ascaridi
– Gli ascaridi sono grandi vermi bianchi rotondi. La loro lunghezza varia da 15 a 40 cm. In generale, le femmine misurano tra 20 e 40 cm. I maschi sono più piccoli e possono misurare da 15 a 25 cm. Gli ascaridi sembrano lombrichi, per la loro forma.
– Gli ascaridi crescono nell’intestino tenue. Si noti che gli ascaridi, arrivano attraverso il cibo e si trovano quindi nell’intestino. Tuttavia, le larve lasciano l’intestino e passano nel fegato, nei polmoni, nei bronchi e nella faringe per tornare all’intestino dove si sviluppano gli ascaridi adulti. La femmina degli ascaridi, molto produttiva, depone fino a 200.000 uova al giorno.
– Il rappresentante degli ascaridi è l’ascaris lumbricoides.

Anchilostomi
Gli anchilostomi sono piccoli vermi rotondi le cui dimensioni variano da 7 a 18 mm. Questa è la dimensione della femmina. Per quanto riguarda l’ancylostoma maschio, le sue dimensioni, sempre più piccole, variano da 5 a 11 mm. Gli anchilostomi esistono principalmente nei paesi tropicali e subtropicali. In passato, si trovavano anche nei paesi industrializzati, nelle miniere e nelle gallerie. Le misure igieniche li hanno fatti sparire.
I rappresentanti degli anchilostomi sono:
– lo ancylostoma duodenale (vermi di miniera, tunnel)

– il necator americanus (ancylostoma, hookworm)

Tricocefali
I tricocefali sono vermi rotondi che misurano 30-50 mm. La femmina può misurare da 35 a 50 mm, mentre il tricocefalo maschio, da 30 a 45 mm. I tricocefali sono vermi che si trovano nel colon umano e la contaminazione avviene per via orale.

Tenia inerme – Tenia armata
– Le tenie sono vermi piatti, chiamati anche vermi solitari. Infatti, a differenza di altri vermi intestinali, la tenia adulta si trova da sola nell’intestino umano (sviluppo del verme adulto). La tenia si caratterizza per la sua lunghezza impressionante, può infatti arrivare a misurare fino a 10 metri. Esistono due tipi di tenia, a seconda dell’ospite intermedio – manzo: tenia inerme o saginata, e la tenia del maiale, chiamata taenia solium o tenia armata).
– La tenia si aggrappa grazie alle sue ventose, all’intestino umano, mentre la parte inferiore, contenente le uova, è segmentata e staccata da dischi. Queste sezioni, caratteristiche del verme solitario, vengono eliminate con le feci.

Botriocefali
I botriocefali sono il secondo tipo di vermi piatti. Si chiamano tenia del pesce perché il pesce mangia il loro ospite intermedio (un crostaceo). Il pesce viene poi mangiato dall’uomo. Il suo ciclo riproduttivo è molto vicino a quello della tenia. Questo parassita può misurare anche da 2 a 10 metri. La sua eliminazione è sempre molto facile.

Epidemiologia

Mondo
Circa un terzo della popolazione mondiale (circa 2 miliardi di persone) è affetto da vermi intestinali. Queste stime provengono da un comunicato stampa dell’11 ottobre 2017 dell’istituto scientifico inglese Francis Crick Institute di Londra, Regno Unito.

Bambini
Nei paesi in via di sviluppo, sono soprattutto i bambini che ne sono infetti a causa della mancanza di latrine e acqua potabile.

Cause

I vermi intestinali sono tutti diversi nella forma e nei mezzi di contaminazione.

Ossiuri
– Gli ossiuri sono presenti nelle verdure e nella frutta non lavate, così come negli oggetti sporchi. Il loro consumo causa contaminazione da ossiuri.
– Poiché i bambini tendono a mettere tutto o portare tutto alla bocca, sono le principali vittime degli ossiuri. Poi c’è l’auto-contaminazione, perché gli ossiuri provocano forte prurito nell’ano (dove la femmina depone le uova). Le uova si ritrovano sotto le unghie, così come nella biancheria e sulle lenzuola, dove aspettano di essere messe in bocca per una nuova infestazione.

Ascaridi
La contaminazione da ascaridi avviene attraverso il consumo di acqua contaminata (anche se l’acqua è potabile, può essere contaminata), così come attraverso il consumo di verdure crude lavate male.

Anchilostomi
– Gli anchilostomi vengono trasmessi agli esseri umani per contatto. Camminando a piedi nudi, gli anchilostomi passano attraverso la pelle, raggiungono il flusso sanguigno fino ai polmoni. Dai polmoni, gli anchilostomi passano attraverso gli alveoli e raggiungono il sistema digestivo attraverso la faringe.
– La femmina degli anchilostomi depone fino a 10.000 uova al giorno. Queste vengono espulse tramite le feci. Lo sviluppo delle uova avviene facilmente fuori dal corpo umano.
– Gli ambienti favorevoli per lo sviluppo degli anchilostomi sono il clima tropicale e subtropicale, nonché nelle miniere e nelle gallerie. Nel caso di miniere e gallerie, le misure profilattiche di igiene hanno fermato questo parassita nei paesi occidentali.

Tricocefali
– I tricocefali si trasmettono all’uomo per via orale, per ingestione di frutta e verdura crude contaminate o a causa di dita sporche. La trasmissione avviene mediante le uova dei tricocefali.
– Le uova una volta nell’intestino tenue rilasciano una larva che crescerà nel colon.

Tenia inerme – Tenia armata
– Una volta eliminate le uova di tenia con le feci, si possono ritrovare nei loro ospiti intermedi che sono il manzo e il maiale. Seguono un ciclo che le porterà a stabilirsi nei muscoli di questi animali.
– La contaminazione da parte della tenia negli esseri umani avviene mediante consumo di carne cruda o poco cotta di questi animali. Possiamo quindi pensare alla tartare o anche a specialità di diversi paesi che usano carne di maiale cruda (nems in Vietnam, Cina). È importante non fare confusione con i nems che indicano gli involtini primavera, che sono ben cotti!

Botriocefali
– Un’infestazione da botriocefali è dovuta all’ingestione di carne di pesce cruda o poco cotta. Quindi, il cibo giapponese può esserne la fonte.

Persone a rischio

La modalità di trasmissione dei vermi intestinali differisce a seconda della specie. Quindi le persone a rischio saranno diverse.

Ossiuri
– Le persone più colpite dagli ossiuri sono i bambini. Questi tendono a mettere tutto in bocca. Ora, la contaminazione avviene quando gli oggetti sono sporchi: dita, giocattoli, cibo a terra.
– La contaminazione può verificarsi anche con frutta e verdure sporche, consumate crude e non sbucciate.

Ascaridi
Chiunque può essere infettato dagli ascaridi, quando inconsapevolmente si consumano verdure contaminate o acqua potabile contaminata. È consigliabile lavare bene le verdure o sbucciarle.

Anchilostomi
– Le persone a rischio di contaminazione da anchilostomi sono per lo più persone che vivono in paesi tropicali e subtropicali dove le precipitazioni sono abbondanti. Questo tipo di clima favorisce lo sviluppo di questo tipo di verme intestinale. Si noti che la trasmissione avviene attraverso la pelle, quindi le persone devono camminare a piedi nudi su terreno infestato. È quindi consigliabile camminare con le scarpe in questi paesi a rischio.
– Esiste un altro ambiente favorevole per lo sviluppo degli anchilostomi, come gallerie e miniere. Ma le misure igieniche hanno eliminato questo parassita dai paesi industrializzati.

Tricocefali
Le persone a rischio sono principalmente i bambini che si mettono facilmente tutto in bocca, senza lavarsi le mani.

Tenia inerme – Tenia armata
La contaminazione da parte delle tenie è dovuta all’ingestione di carne cruda o poco cotta, colpisce soprattutto le persone che consumano questo tipo di carne (ad esempio tartare, carpaccio di manzo).

Botriocefali
Le persone a rischio di botriocefalosi sono persone che hanno mangiato pesce crudo o poco cotto. Pertanto, le persone che amano il cibo giapponese a base di pesce crudo sono più esposte a questo rischio. Si noti che i botriocefali si trovano nei pesci d’acqua dolce, come salmone, pesce persico, luccio, trota, rana pescatrice.

Sintomi

Ossiuri
– Il sintomo più caratteristico della contaminazione da ossiuri è il prurito a livello dell’ano, specialmente di notte. Ciò si spiega per il fatto che la femmina deporrà le uova nell’ano durante il sonno. La femmina si contorce e provoca questo forte prurito.
– Possono comparire altri sintomi lievi, come mancanza di appetito, insonnia e nervosismo.

Ascaridi
I sintomi durante un’infezione da ascaridi sono: coliche, dolori allo stomaco, febbre. È possibile perdere un po’ di peso.

Anchilostomi
– La contaminazione da ancylostoma provoca i seguenti sintomi: vomito, diarrea, mal di stomaco e anemia.
– Possono verificarsi tosse e febbre, specialmente quando le larve passano nei polmoni.

Tricocefali
– I sintomi di un’infestazione da tricocefali compaiono solo quando ci sono molti parassiti. Possono comparire i seguenti sintomi: mal di stomaco, nausea, perdita di appetito, perdita di peso, debolezza, anemia.

Tenia inerme – Tenia armata
– Una persona con verme solitario può sviluppare disturbi digestivi come mal di stomaco, alternanza di stitichezza/diarrea, aumento dell’appetito con perdita di peso.

Botriocefali
– In caso di infestazione da botriocefali, le manifestazioni sono abbastanza diffuse e vanno dal mal di stomaco al disagio, aumento dell’appetito con perdita di peso.

Diagnosi

Ossiuri
– La diagnosi degli ossiuri viene effettuata grazie al sintomo principale del prurito anale, specialmente notturno, ma anche dallo scotch test. Ciò consiste nel mettere il nastro adesivo intorno all’ano e quindi recuperare le uova, vedere la femmina, al microscopio. Il test deve essere fatto al mattino, prima di andare in bagno, vale a dire prima che la persona elimini le uova mediante defecazione. Non si cercano le uova nelle feci.

Ascaridi
La diagnosi degli ascaridi viene effettuata tramite individuazione di uova nelle feci, mediante microscopia. A volte è possibile vedere i vermi adulti.

Anchilostomi
L’individuazione delle uova di ancylostoma nelle feci consente la diagnosi di un’infestazione dovuta a questo tipo di verme intestinale.

Tricocefali
La diagnosi viene fatta trovando le uova di tricocefalo nelle feci. Viene utilizzato un microscopio per la diagnosi.

Tenia inerme – Tenia armata
La contaminazione da tenia è molto caratteristica. La tenia dissemina le uova perdendo i suoi segmenti inferiori. Questi anelli biancastri si ritrovano nelle feci.

Botriocefali
La diagnosi di botriocefalosi viene effettuata tramite individuazione di uova nelle feci. A differenza della tenia del manzo o del maiale, è raro trovare degli anelli nelle feci.

Complicanze

Le complicanze saranno diverse a seconda del tipo di vermi intestinali. Gli ossiuri sono difficilmente pericolosi, mentre gli anchilostomi possono causare anemia. Le seguenti sono le principali complicanze delle infestazioni da vermi intestinali.

Ossiuri
Non ci sono complicanze importanti a seguito di un’infezione da ossiuri. Il prurito può essere violento. A volte sono presenti insonnia e mancanza di appetito.

Ascaridi
I sintomi dell’infezione da ascaridi sono più pronunciati rispetto ad una ossiuriasi. Inoltre, è possibile, durante il passaggio delle larve nei polmoni, che queste provochino tosse nel paziente. È anche possibile che le larve si sviluppino nei polmoni, cosa molto rara ma grave.

Anchilostomi
La principale complicanza dovuta all’infestazione da ancylostoma è l’anemia. Tale complicanza si spiega come segue: il verme adulto è dotato di due denti a gancio, grazie ai quali si aggrappa alla mucosa del duodeno. Quest’ultima gli permette anche di nutrirsi, succhiando il sangue. Inoltre, in tutti i punti in cui si aggrappa, il verme adulto intestinale provoca sanguinamento, una piccola emorragia continua.

Tricocefali
Solo una significativa infestazione di tricocefali causa l’insorgenza dei sintomi. Le principali complicanze sono anemia, debolezza, derivante dalla mancanza di appetito in caso di infezione da tricocefali.

Tenia inerme – Tenia armata
La contaminazione da tenie non è pericolosa perché questi vermi sono facilmente eliminabili. Tuttavia, possono verificarsi debolezza e perdita di peso.

Botriocefali
La principale complicanza dovuta all’infestazione da botriocefali è l’anemia. Questo parassita si nutre del sangue proveniente dalla parete intestinale.

Trattamenti (farmaci anti-elminti)

Il trattamento dei vermi intestinali consiste essenzialmente nell’assunzione di farmaci orali, liquidi o solidi (compresse da deglutire o masticare). L’assunzione viene impostata in base al peso del paziente e in base al tipo di verme. Il trattamento è in genere molto efficace, ma è prudente ripeterlo dopo 2 o 3 settimane, perché il farmaco anti-elmintico agisce contro i vermi adulti e non contro le uova. Per questo, richiedere il dosaggio preciso ad uno specialista (medico, farmacista), perché l’assunzione dei farmaci differisce anche in base al tipo di farmaco prescritto, raccomandato.

Va anche evidenziato che negli ultimi anni c’è stato un aumento dei casi di resistenza dei vermi a questi farmaci.

I rimedi usati fino ad oggi contro i vermi intestinali sono:

– il pyrantel

– il mebendazol

– l’albendazolo

L’uso di anti-elmintici porta a pochi effetti collaterali, perché il loro assorbimento da parte del corpo è modesto. Tuttavia, si trovano in alta concentrazione nell’intestino, dove sono i vermi. Questi farmaci non sono solo molto efficaci, perché arrivano in grandi quantità nel loro luogo di azione, ma inoltre causano pochissimi effetti collaterali.

Ossiuri
Il trattamento degli ossiuri viene effettuato con l’assunzione orale di un farmaco anti-elmintico (liquido o in compressa). Il trattamento è molto efficace, ma deve essere ripetuto per due volte. In realtà, il farmaco uccide i vermi adulti ma non le uova. È quindi necessario, per un trattamento completo, ripeterlo nella settimana successiva.

Ascaridi
Il trattamento, in caso di ascaridiasi, viene eseguito mediante assunzione singola di un farmaco anti-elmintico (anti-vermi), liquido o in compressa. Il dosaggio sarà basato sul peso del paziente. Si raccomanda di ripetere il trattamento entro 2 o 3 settimane per essere completo.

Anchilostomi
Il trattamento di un’infezione da anchilostomi viene effettuato assumendo farmaci antiparassitari orali. Il dosaggio sarà basato sul peso e l’età del paziente. Si raccomanda di ripetere il trattamento entro 1 o 2 settimane.

Tricocefali
Per trattare un’infestazione tricocefalica, il medico può prescrivere farmaci anti-elmintici per via orale. Il dosaggio sarà basato sul peso. Questi farmaci possono essere acquistati in farmacia senza una prescrizione medica.

Tenia inerme – Tenia armata
Il trattamento della tenia avviene mediante somministrazione orale di un farmaco anti-elmintico con un dosaggio di 1-2 compresse 2 volte al giorno per 3 giorni (mebendazol).

Botriocefali
Il trattamento di una contaminazione da tenia del pesce consiste nell’assunzione orale di un farmaco anti-elmintico.

Prevenzione dei vermi intestinali
– Milioni di bambini ricevono farmaci preventivi contenenti vermifughi come albendazolo o mebendazolo. Questi ultimi, tuttavia, non sono efficaci contro tutti i vermi.

Trattamento possibile
L’Oxantel Pamoat, una sostanza utilizzata fino ad oggi solo in medicina veterinaria potrebbe curare milioni di bambini che soffrono di vermi intestinali nei paesi in via di sviluppo secondo i ricercatori svizzeri. Questa sostanza si rivela più efficace del trattamento standard, secondo uno studio di ricercatori svizzeri.
Il gruppo di ricerca ha trattato oltre 450 bambini nell’isola di Pemba, in Tanzania, con Oxantel Pamoat e trattamento standard. Si è giunti ad un miglior risultato con una combinazione di Oxantel e Albendazol. Dopo una singola somministrazione, il 31% dei bambini era completamente guarito dai vermi. Con l’Albendazol da solo, la percentuale è scesa al 2,6% e all’11% con il Mebendazol.
Il numero di larve di vermi presenti nelle feci dei bambini è diminuito in media del 96% con un uso combinato. Con gli altri trattamenti, la diminuzione era solo del 45-75%. “Abbiamo dimostrato che questa sostanza è chiaramente più efficace, non solo contro alcuni vermi”, ha dichiarato il ricercatore Benjamin Speich che ha guidato la ricerca dell’Istituto tropicale e sanità pubblica svizzero (SwissTPH) di Basilea in Svizzera. Gli effetti collaterali erano lievi e paragonabili a quelli dei trattamenti standard.
Attraverso il loro studio, l’Organizzazione Mondiale della Sanità potrà presto espandere le sue raccomandazioni alla sostanza, e quindi migliorare la salute di milioni di bambini.

Consigli utili

Ossiuri
– Durante il trattamento per ossiuriasi, è importante rispettare una buona igiene personale, al fine di evitare l’auto-contaminazione. È quindi essenziale lavarsi le mani regolarmente, soprattutto dopo la defecazione e prima di andare a tavola. La pulizia delle parti inferiori dell’unghia è essenziale.
– Gli ossiuri si trovano anche nella biancheria intima e nella biancheria da letto, cambiare la biancheria intima due volte al giorno, lavarla poi ad alta temperatura.

Ascaridi
Nel trattamento contro gli ascaridi è consigliabile anche ripetere il tutto entro 2 o 3 settimane, per eliminarli completamente. È consigliabile anche assumere farmaci che possono alleviare coliche, mal di stomaco.

Anchilostomi
– I farmaci anti-elmintici, in caso di infestazione da anchilostomi, devono essere assunti in dose singola per 3 giorni. Fare attenzione che le compresse siano prese fino alla fine del trattamento. Il trattamento dipenderà dal peso del paziente. Pertanto, sarà necessario seguire le raccomandazioni del professionista sanitario (farmacista/medico).

Tricocefali
– Una volta che la diagnosi è stata fatta, è consigliabile seguirne il trattamento rapidamente, al dosaggio prescritto.

Tenia inerme – Tenia armata
– È importante seguire correttamente e coerentemente il trattamento per eliminare efficacemente la tenia.

Botriocefali
– Il trattamento di una botriocefalosi è molto facile. Tuttavia, i dosaggi prescritti dal medico devono essere rispettati.

Prevenzione

Conoscendo la modalità di trasmissione dei diversi tipi di vermi intestinali, sarà possibile proteggersi e prevenire la contaminazione.

Ossiuri
– Per prevenire un’infezione da ossiuri, bisogna rispettare uno stile di vita sano: lavarsi sempre le mani prima di andare a tavola. È necessario lavarsi regolarmente sotto le unghie, dove possono alloggiare gli ossiuri. In caso di contaminazione di frutta o verdura crude, è essenziale lavarle bene e sbucciarle, se possibile.
– È più difficile prevenire l’infezione da ossiuri nei bambini piccoli che mettono tutto in bocca.

Ascaridi
– Per evitare la contaminazione da ascaridi, è importante lavare bene le verdure o sbucciarle. Evitare anche di bere acqua contaminata, anche se potabile.

Anchilostomi
– È consigliabile, in caso di vacanze nelle zone subtropicali, indossare scarpe. Ciò limiterà la contaminazione camminando a piedi nudi sul suolo infestato – gli anchilostomi passano attraverso la pelle.

Tricocefali
– Per evitare un’infestazione tricocefalica, è consigliabile lavarsi bene le mani, così come tutta la frutta e le verdure. La contaminazione avviene ingerendo frutta e verdura sporche di uova di tricocefali.

Tenia inerme – Tenia armata
– Per evitare la contaminazione da tenia, è sconsigliabile mangiare carne di manzo o di maiale cruda o poco cotta. Ad esempio, meglio evitare tartare o carpaccio di manzo, così come una bistecca al sangue.

Botriocefali
– Per evitare la contaminazione da tenia del pesce, è prudente non consumare carne di pesce cruda o poco cotta. Meglio optare per sushi con verdure… o piatti caldi se possibile.

Fonti e riferimenti: 
Francis Crick Institute (Regno Unito), Cell Host & Microbe.

Crediti foto:
Fotolia.com, Lewis Entwistle (inserita in questa pagina, senza limitazioni di credito l’11 ottobre 2017)

Crediti infografica: 
Pharmanetis Sàrl (Creafarma.ch)

Come si dice vermi intestinali nelle altre grandi lingue ?
in inglese: intestinal worms	in tedesco: Darmwürmer
in francese: vers intestinaux	in spagnolo: gusanos intestinales
in portoghese: vermes intestinais